L’avion transportant le pape Léon XIV en Amérique du Sud pour le début de sa tournée de près de deux semaines a décollé vendredi de Rome.
Après un vol de 13 heures et demie, le pontife devrait atterrir en Uruguay, où il passera trois jours avant de se rendre en Argentine et enfin au Pérou.
Le pape né aux États-Unis, âgé de 71 ans, se remet d’une opération pour un cancer du poumon survenue il y a à peine trois semaines.
L’Amérique latine abrite environ 40 % des 1,4 milliard de catholiques du monde, dont le pape est le chef spirituel. Cependant, de moins en moins de personnes sur le continent s’identifient comme catholiques.
Que prévoit le pape Léon pour sa visite en Uruguay ?
La première étape de la tournée du pape Léon l’emmène en Uruguay, le pays le plus laïc d’Amérique latine.
Ce fut le premier pays au monde à légaliser la consommation récréative de marijuana et a depuis légalisé l’avortement, le mariage homosexuel et l’aide médicale à mourir, le tout contre l’opposition de l’Église catholique.
Cependant, l’enthousiasme autour de la visite de Leo a été quelque peu surprenant, puisque les billets pour sa veillée de prière au stade Centenario de Montevideo se sont vendus en seulement deux jours.
Le voyage débutera par une rencontre avec le président Yamandu Orsi, leader d’une alliance de centre-gauche. Il prévoit également de visiter le quartier de Casavalle, connu pour son taux élevé de pauvreté et de violence.
Avec la première visite papale en Uruguay depuis 1988, Léon espère revigorer la foi dans un pays où seule une fraction des croyants assiste à la messe.
Que fera le pape Léon en Argentine ?
Dimanche, Léon se rendra en Argentine voisine, pays de son prédécesseur pontifical François, qui a toutefois déçu ses compatriotes d’origine en ne revenant jamais chez lui en tant que pape.
Au début de la papauté de François, environ 71 % des Argentins se disaient catholiques, selon le Pew Research Center. En 2024, ce chiffre était tombé à 58 %.
Leo doit rencontrer le président argentin Javier Milei, qui a été critiqué par l’Église catholique pour ses coupes budgétaires drastiques qui ont entravé les programmes en faveur des pauvres et des nécessiteux.
Il prévoit également de rencontrer des dirigeants d’entreprises, des syndicats, des travailleurs et des représentants sociaux.
Le pape Léon de retour au Pérou
La dernière étape du voyage, mercredi, verra Leo retourner au Pérou, où il a vécu et prêché pendant deux décennies.
Sa visite au Pérou suscite un certain enthousiasme, le pape envisageant de célébrer la messe dans son ancien diocèse de Chiclayo ainsi que dans le village de montagne de Santa Cruz de Succhabamba.
Le pape célébrera également la messe dans l’ancienne capitale inca de Cusco avant d’honorer la population indigène du Pérou en se rendant à Pucallpa, en Amazonie péruvienne.
L’enthousiasme peut être vu chez les vendeurs ambulants vendant des T-shirts et des chapelets à son effigie, tandis que les boulangeries vendent du pain Leo.
Le Pérou a également connu un affaiblissement du nombre de fidèles ces dernières années, la population catholique étant passée de 76 % en 2013-2014 à environ 67 % aujourd’hui.
