Le partenariat Anthony Edwards-LaMelo Ball s’ouvre sur la chimie et l’espoir

LAMELO BALLE S’APPUIE revient en haut de la clé et hisse la balle vers le bord, son poids sur ses pieds arrière. Il est stoïque alors que les deux premiers passent à travers les filets. Il tire sur le troisième comme si son bruissement était un fait accompli.

Le ballon s’en va et il met ses mains sur sa tête et crie : “Pu—!”

Anthony Edwards se tient à côté de lui en riant. C’est son opportunité. Il réussit facilement trois tirs d’affilée, lançant un coup de poing exagéré en l’air alors que le troisième tombe à travers le cerceau. Il passe à la station suivante.

Nous sommes fin septembre et c’est le premier jour du camp d’entraînement des Minnesota Timberwolves, mais la plupart des membres de l’équipe s’entraînent ensemble depuis des semaines. Le dernier exercice de la journée est le jeu classique de la cour d’école : Autour du monde, où un joueur doit frapper trois tirs d’affilée, encerclant l’arc de 3 points. Tous les gardes des Loups s’affrontent.

La prochaine fois que Ball aura sa chance, il se retrouvera seul en haut de la clé. Il est plus concentré cette fois. Son poids se déplace davantage vers ses orteils. Il en renverse trois de suite.

Le ballon se déplace vers sa droite pour la station suivante, frappant les deux premiers et rebondissant sur ses pieds alors qu’il lâche le troisième. Alors qu’il sort du bord, Ball se promène sur le terrain et tire sa chemise presque par-dessus sa tête avec incrédulité.

“Beaucoup de joie”, a déclaré le centre vétéran des Wolves Rudy Gobert en observant l’environnement d’entraînement. “Les vibrations sont géniales. Je pense que nous en avions besoin.”

Bien qu’il ait atteint la finale de la Conférence Ouest au cours de deux des trois dernières années, le Minnesota a remanié son alignement cet été, faisant appel à Ball pour renforcer la zone arrière aux côtés d’Edwards.

Cela a rendu les Wolves plus petits dans le processus – échangeant Julius Randle, leur retour clé dans l’échange de Karl-Anthony Towns en 2024, et le favori des fans Naz Reid – mais cela les a également rajeunis. Jonathan Kuminga, 24 ans, qui a été signé pendant l’intersaison, et Ayo Dosunmu, 26 ans, devraient jouer des rôles clés tout en s’inscrivant dans le calendrier d’Edwards.

Ils espèrent que ce pari les aidera à rivaliser avec les San Antonio Spurs et le Oklahoma City Thunder, les deux derniers champions de conférence qui ont utilisé leur taille pour éliminer les Wolves lors de séries éliminatoires consécutives.

“Nous n’étions pas nous-mêmes la meilleure version l’année dernière en séries éliminatoires, mais nous savons aussi à quel point la barre est haute dans la Conférence Ouest”, a déclaré le président des Wolves, Tim Connelly, lors de la journée médiatique de l’équipe. “Nous sommes très conscients de ce que nous devons surmonter et de la difficulté de cette tâche. Et nous pensons que nous sommes mieux préparés que jamais.”

Les Wolves ont reconnu leur besoin de réduire les tâches d’Edwards en matière de maniement du ballon, et il a été plus qu’heureux d’accueillir cette aide.

“J’ai l’impression d’être un double gardien naturel dans l’âme”, a-t-il déclaré. “Je n’ai jamais pensé pouvoir développer des compétences de meneur. Je connais Finchy [coach Chris Finch] me répète de passer le ballon, mais maintenant nous avons LaMelo, donc je suis content. »

Il était important pour le Minnesota d’injecter la capacité de passe de Ball sur le terrain, mais aussi son énergie et sa joie dans une équipe dont son entraîneur reconnaissait qu’ils manquaient souvent des deux ces dernières années.

“Nous avons troqué la mauvaise humeur contre le vertige”, a déclaré Finch avant un match préparatoire au Madison Square Garden ce mois-ci.

C’est pourquoi ces fusillades de fin d’entraînement sont si importantes : ils espèrent qu’elles constitueront un microcosme pour la saison.

Même si l’on pense que Ball aidera Edwards sur le terrain, l’organisation croit également, selon des sources de l’équipe, que leurs deux stars peuvent se donner quelque chose que l’autre n’a pas. Pour Ball, c’est un avantage plus sérieux d’aller avec son sens du spectacle. Et pour Edwards, c’est un coéquipier à la joie contagieuse dont le lien, espèrent-ils, rendra leur superstar heureuse.

“Quand Melo arrive ici, il arrive au travail en souriant tous les jours et il est simplement engagé avec tout le monde dans le bâtiment”, a déclaré Finch à ESPN. “Anthony est une personne très joyeuse, et il se nourrit de ce genre d’énergie.”

“Mais Ant a un vrai sérieux. Il a une mentalité de tueur. Ce sont tous les deux des rats de gym, donc c’est cool. Mais il y a un sérieux chez Ant. Vous pouvez appuyer sur cet interrupteur en un clin d’œil et il répond. Et je pense que c’est ce que LaMelo a aussi besoin de voir. “

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CHAQUE GOBERT INTERSAISON invite ses coéquipiers des Wolves à le rejoindre à Paris.

Les Wolves étaient sur le point de réaliser le voyage à l’été 2025, mais avec trop de conflits d’horaire, il s’est effondré. Il a de nouveau prolongé l’offre quelques semaines avant l’élimination du Minnesota au deuxième tour des séries éliminatoires de 2026.

“Je vais l’installer”, a déclaré Gobert à ses coéquipiers. “Vous n’avez qu’à prendre vos billets d’avion et venir.”

Puis, en juillet, les Wolves ont décidé d’acquérir Ball. Presque instantanément, ils ont constaté un engagement renouvelé de la part d’Edwards.

Edwards a accueilli Ball chez lui à Minneapolis. Les deux ont commencé à s’entraîner ensemble sur le terrain plus tard ce mois-là. Edwards a plaisanté sur la nécessité de limiter leurs grossièretés dans les interviews d’après-match.

“Nous avons vraiment la même personnalité, pour de vrai”, a déclaré Ball.

Et ensemble, ils ont mené la campagne pour se rendre à Paris. Ils ont affrété un avion de Minneapolis à Paris pour que les joueurs de la ville puissent faire le voyage. Quatorze joueurs ont fait le déplacement, seuls Bones Hyland, absent pour des raisons personnelles, et Donte DiVincenzo, opéré quelques mois plus tôt pour réparer une déchirure d’Achille, n’ont pas pu être présents.

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– Rudy Gobert (@rudygobert27) 9 août 2026

“Ant et Melo ont fait un excellent travail en mettant les gars en avant dans le texte du groupe”, a déclaré Gobert à ESPN. “Et puis je me suis occupé de la logistique. C’était vraiment très significatif.”

Immédiatement après le vol, les joueurs des Wolves se sont rendus au gymnase pour s’entraîner. Gobert a organisé l’équipe pour qu’elle utilise Clichy Hall, une salle climatisée, dont Gobert a assuré à ses coéquipiers qu’elle n’était pas courante en France, à environ un pâté de maisons de la Seine.

Les loups ont ensuite descendu la rivière lors d’une excursion en bateau à travers la ville et devant la Tour Eiffel. Plusieurs joueurs le désignent comme le point culminant du voyage.

“C’était génial. Cela donne envie d’être honnête les uns envers les autres”, a déclaré Gobert à ESPN. “Cela vous donne envie d’accomplir des choses les uns avec les autres, de travailler, de faire des choses inconfortables. Je suis impatient de voir comment cela se traduira par ce que nous allons faire cette année.

“Je crois sincèrement que nous nous soucions les uns des autres et que nous voulons nous voir réussir sur et en dehors du terrain. Nous voulons nous voir gagner. Et dans ce métier, ce n’est pas courant de voir cela.”

C’est le genre de camaraderie qu’Edwards réclame depuis plusieurs saisons. Il a regardé Oklahoma City et a noté à quel point leur union les faisait jouer comme « 15 marionnettes sur une seule corde ». (un compliment).

Il a souligné lors de la journée des médias que les Wolves ne passeraient pas beaucoup de temps ensemble après la saison ces dernières années. Mais il pensait que gagner et établir une connexion commençait cet été.

Désormais, les Wolves ont une ligue de football fantastique à l’échelle de l’équipe. Edwards et Ball sont en phase avec leur propre poignée de main. Leur discussion de groupe a été si animée que Gobert a plaisanté en disant qu’il devait les mettre en sourdine.

Une poignée de main qui correspond à cette alchimie sur le terrain. 🤝 #LaMeloBall #AnthonyEdwards https://t.co/k7sJfVXnuo

– NBA Inde (@NBAIndia) 13 octobre 2026

“Je pense que beaucoup de gens jugent mal la NBA”, a déclaré Edwards au Fanatics Fest cet été. “C’est comme AAU. Plus vous et votre équipe êtes proches, plus vous avez de chances de remporter un championnat.”

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ENTRÉES DE BALLE LE balle à Gobert et sprinte vers lui.

Le score est à égalité à 41 secondes de la fin de la première moitié d’un match préparatoire entre les Wolves et les Indiana Pacers.

Nous sommes le 7 octobre et les deux meilleurs défenseurs des Pacers, Andrew Nembhard et Aaron Nesmith, font pression sur tout le terrain.

Nesmith se tient devant Edwards pour empêcher la passe intérieure, alors Ball le tire vers Gobert, qui le rend directement à Ball alors qu’il court sur le terrain avec Nembhard derrière lui.

Alors que Ball se dirige vers le panier, il attire le centre des Pacers Ivica Zubac pour arrêter sa progression, forçant Nembhard à changer et à couvrir Gobert alors qu’il suit le jeu. Mais Edwards continue de courir vers la ligne des 3 points, où il se trouve découvert. Ball lui envoie une passe depuis le dessous du panier.

Edwards le renverse.

C’est exactement ce que les Wolves envisageaient lorsqu’ils ont acquis Ball. Ils voient l’avantage qu’il apportera à leurs grands hommes – le centre Joan Beringer a déclaré qu’il n’avait jamais obtenu autant de passes lobées que lors de leur première journée d’entraînement – ​​et croient que l’attaquant Jaden McDaniels peut faire un saut All-Star cette saison avec Ball lui donnant des regards plus ouverts.

La saison dernière, Edwards a amené le ballon sur le terrain plus que tout autre joueur des Wolves, selon Genius IQ, mais ses 3,7 passes décisives par match étaient ses plus bas depuis 2021-2022. Ses jeux d’isolement ont grimpé en flèche, 14,6 pour 100 possessions, un sommet en carrière, selon Genius IQ, et le septième total le plus élevé de la ligue.

“Nous devions rendre le jeu plus facile pour Anthony”, a déclaré Finch. “Il n’y a peut-être pas de garde dans la ligue qui crée une attaque plus efficace pour ses coéquipiers que LaMelo.”

Les coéquipiers de Ball à Charlotte la saison dernière avaient un pourcentage de réussite effectif de 67,9 % après qu’il leur ait transmis une opportunité de passe décisive. Cela s’est classé deuxième parmi 199 joueurs qualifiés (McDaniels s’est en fait classé premier, mais avec beaucoup moins de volume que Ball).

Alors que Ball assume davantage de tâches avec le ballon, Edwards dit également qu’il pense pouvoir perfectionner ses compétences en tant que défenseur.

“J’ai l’impression que ces dernières années, je n’ai pas pu jouer en défense aussi bien que je le voulais parce que je remontais le ballon”, a déclaré Edwards. “Parfois, je devais marquer tout le temps. J’étais très fatigué.”

Le Minnesota ouvrira sa saison mercredi soir à Miami (19 h 30 HE, ESPN) dans un affrontement entre deux équipes qui ont réalisé des échanges à succès cet été. Ce sera l’occasion pour les Wolves de tester la chimie d’Edwards et Ball qui semblait naturelle pendant la pré-saison. Au cours des quatre matchs hors-concours disputés par le duo, Ball a mené l’équipe pour les passes décisives dans trois d’entre eux et Edwards a mené l’équipe en marquant dans chacun d’entre eux.

Les Wolves comprennent qu’il y aura des douleurs de croissance, surtout si Ball s’absente. Il a disputé en moyenne 50,5 matchs par saison au cours de ses six années de carrière, même si ses 72 matchs disputés la saison dernière étaient le plus élevé depuis 2021-22, sa deuxième année en championnat.

Finch sait que l’équipe n’a pas encore été testée ni confrontée à une véritable adversité, mais les Wolves comptent à la fois sur le changement d’ambiance et sur leur duo en zone arrière pour les mener à bien.

“LaMelo va faire des erreurs. Il va juste le faire avec le sourire aux lèvres”, a déclaré Finch à ESPN. “Il va être un de ces gars contre qui il est difficile de rester en colère. Il est également difficile de rester en colère contre Anthony.”