Le candidat au Congrès Brad Lander a déclaré mercredi qu’il avait été arrêté en Cisjordanie occupée par les Forces de défense israéliennes alors qu’il participait à une récolte d’olives.
Lander, candidat aux élections dans le 10e district de New York, a déclaré à NBC News dans une interview qu’il avait ensuite été libéré avec un avertissement.
Lander, un ancien contrôleur de la ville de New York, a déclaré qu’il récoltait des olives pour les Palestiniens de Cisjordanie avec plus de 40 volontaires internationaux, dont des Américains, et 28 Israéliens, affiliés à une coalition de groupes de défense des droits humains. Les autorités israéliennes lui ont dit que ses actions étaient illégales et que le groupe « provoquait un trouble à l’ordre public », a-t-il déclaré.
“Mais je vous assure que nous ne faisions que récolter des olives”, a-t-il déclaré. “Donc, si par “trouble à l’ordre public” ils entendent l’ordre de l’occupation israélienne de la Cisjordanie, je suppose que c’est possible, mais nous récoltions les olives de manière très pacifique.”
Beck Strober, porte-parole de Protect the Harvest, l’un des groupes impliqués dans l’effort bénévole, a déclaré mercredi après-midi à NBC News que toutes les personnes arrêtées sauf quatre avaient été libérées. Les membres israéliens du groupe ne seront pas autorisés à retourner en Cisjordanie avant 28 jours, a déclaré Strober.
Lander a déclaré mercredi qu’il avait apparemment été libéré en raison de son « profil public », ajoutant que les autorités israéliennes n’arrêtaient pas de l’appeler « membre du Congrès ».
« J’ai essayé de leur expliquer que je n’étais pas membre du Congrès, juste un vainqueur de la primaire », a-t-il déclaré, faisant référence à la primaire démocrate de cette année. “S’ils ne veulent pas d’incident diplomatique ou international, ils devraient mettre un terme au nettoyage ethnique parrainé par l’État. Ma libération ne changera pas les faits de l’occupation.”
La course aux primaires du 10e district de Lander contre le représentant Dan Goldman a été dominée par les opinions des candidats à l’égard d’Israël. Les deux hommes sont juifs et Lander s’est montré plus critique à l’égard du gouvernement israélien et de la guerre à Gaza, qu’il a qualifiée de « génocide ».
L’oliveraie dans laquelle le groupe faisait du bénévolat n’avait pas été récoltée depuis les attaques du Hamas du 7 octobre 2023, selon Lander et le porte-parole de Protect the Harvest. Lander a déclaré que les agriculteurs palestiniens « ne se sentaient pas en sécurité pour récolter leurs oliviers » en raison de la proximité du verger avec une colonie israélienne voisine.
L’armée israélienne a déclaré dans un communiqué que les soldats, la police des frontières et d’autres agents ont arrêté des personnes récoltant des olives « en raison du risque sécuritaire posé par la conduite d’une récolte non coordonnée à proximité d’une communauté israélienne ».
« La récolte dans cette zone nécessite qu’une demande soit soumise aux autorités compétentes avant le début de la saison de récolte des olives », a indiqué l’armée israélienne. “Cette coordination est nécessaire pour assurer la sécurité de la zone et maintenir l’ordre public.”
La semaine dernière a été marquée par des attaques très médiatisées de colons israéliens contre des Palestiniens et d’autres personnes, dont une au cours de laquelle la photojournaliste du Washington Post, Heidi Levine, a été blessée, et une autre qui a visé des diplomates européens. Plus tôt cette semaine, la police israélienne a déclaré avoir arrêté 10 personnes soupçonnées d’avoir participé aux violences contre des Palestiniens et d’autres.
Plus de 900 Palestiniens ont été blessés dans les attaques des colons depuis le début de l’année, selon un rapport des Nations Unies de juillet. Le même rapport indique que 76 Palestiniens en Cisjordanie occupée ont été tués par les forces israéliennes ou par des colons ou sont morts des suites de leurs blessures depuis le début de l’année.
L’arrestation de Lander et d’autres volontaires a eu lieu après environ deux heures de récolte, lorsque Lander a déclaré que le groupe avait repéré ce qu’il pensait être une voiture de sécurité d’une colonie israélienne qui les surveillait. Peu de temps après, un groupe de soldats et de policiers de Tsahal est arrivé et leur a demandé des passeports, a-t-il déclaré. Finalement, les moissonneuses ont été chargées dans un bus et conduites vers une station militaire en Cisjordanie.
Il n’a pas été demandé au groupe de partir avant d’être arrêté, a déclaré Lander, ajoutant que si les autorités israéliennes l’avaient fait, « nous serions partis ».
Le PDG de T’ruah, un groupe juif de défense des droits de l’homme, et 11 autres rabbins américains qui lui sont affiliés figuraient parmi les personnes arrêtées, a indiqué une société de communication de l’organisation dans un communiqué de presse.
Dans un communiqué, la PDG de T’ruah, le rabbin Jill Jacobs, a qualifié les actions de Tsahal d’« abus de pouvoir scandaleux et faisant partie d’une campagne systématique de nettoyage ethnique soutenue par l’État et visant à chasser les Palestiniens de leurs terres ».
« Nous ne nous laisserons pas intimider par le silence », a-t-elle déclaré plus tard dans le communiqué.
Lander avait précédemment annoncé qu’il visitait la Cisjordanie occupée avec Protect the Harvest, qui, selon lui, « rassemblait des gens du monde entier pour aider les agriculteurs palestiniens à récolter les olives face au terrorisme des colons sanctionné par l’État ».
“Nos objectifs pour ce voyage sont d’aider à protéger la récolte des olives et de faire la lumière sur la réalité de l’occupation”, a-t-il déclaré lundi dans un message à X.
L’année dernière, Lander a été arrêté avec plus de 70 autres personnes, dont une douzaine d’élus, alors qu’ils tentaient d’inspecter les conditions de vie dans un centre de détention pour immigrants à New York. Plus tôt cette année, il a été déclaré non coupable des accusations de délit liées à l’incident.
