Le Wall Street JournalRolfe Winkler de Rolfe Winkler a rapporté cette semaine que les fournisseurs de stockage flash autrefois « intimidés » par Apple avaient « pris leur revanche » sur l’entreprise au cours de l’année écoulée en raison d’une grave pénurie de puces mémoire, qui découle de la construction par les entreprises d’IA de centres de données massifs qui utilisent des quantités importantes de stockage flash et de RAM.
Avec le décollage de l’iPhone, Apple est devenu le plus grand acheteur mondial de stockage flash, ce qui a naturellement donné à l’entreprise beaucoup de poids dans les négociations.
Le rapport détaille certaines des tactiques dures employées par Apple et son ancien responsable des achats, Tony Blevins.
“Après avoir commandé du flash à des prix défiant toute concurrence, Apple refusait parfois de livrer si les prix flash baissaient”, indique le rapport. “Cela a laissé les fournisseurs détenir des tas de puces invendues, y compris celles fabriquées sur mesure pour Apple. Les dirigeants de Kioxia ont plaisanté en disant qu’ils avaient l’impression que Charlie Brown essayait de taper dans le ballon de football, avec Lucy qui le retirait toujours.”
Basée au Japon, Kioxia était auparavant connue sous le nom de Toshiba Memory Corporation.
Apple aurait également “intimidé les fabricants de flash pour qu’ils ouvrent leurs livres afin de pouvoir surveiller les ventes, en s’assurant que personne d’autre n’obtienne une meilleure offre”.
Le rapport partage un autre exemple impliquant le fournisseur de stockage flash Sandisk. Les autres fournisseurs d’Apple, comme SK Hynix et Samsung, n’ont pas été mentionnés.
“Vers la fin 2015, Sandisk a refusé les demandes d’Apple d’envoyer des fournitures supplémentaires parce qu’elle avait déjà des clients prêts à payer plus”, indique le rapport. “Blevins a menacé de représailles un vendeur de Sandisk, affirmant qu’il demanderait au directeur général de Sandisk, Sanjay Mehrotra, de ‘ramper à genoux’ vers Apple, selon une personne proche de l’appel.”
Les choses ont changé avec l’arrivée de l’ère de l’IA.
“Il y a deux ans, Apple a acheté près de deux fois plus de stockage flash que Microsoft, Amazon, Meta et Google réunis, selon les estimations de TechInsights”, indique le rapport, citant un cabinet de recherche. “Les hyperscalers achètent désormais le double des parts d’Apple.”
Une grande partie de la « revanche » a été répercutée sur les clients, car Apple a augmenté les prix de plus d’une douzaine de produits cette année, notamment les iPhones, iPads, Mac, HomePods, Apple TV, etc., la société attribuant ces augmentations à la pénurie de puces mémoire. L’ancien PDG d’Apple, Tim Cook, a déclaré que les augmentations de prix étaient “inévitables”.
Apple n’est cependant pas complètement à l’abri. Des prix plus élevés pourraient entraîner une baisse de la demande, et le rapport indique que ses marges bénéficiaires sur les mises à niveau du stockage ont été affectées. Par exemple, TechInsights a estimé qu’Apple réalise un bénéfice brut de 134 $ lorsqu’un client dépense 200 $ pour mettre à niveau un iPhone 18 Pro de 256 Go à 512 Go de stockage, contre 185 $ lorsqu’un client a opté pour la mise à niveau équivalente pour l’iPhone 17 Pro l’année dernière.
“Nous travaillons avec nombre de nos fournisseurs depuis des décennies et nous apprécions profondément leur partenariat au fil des années”, a déclaré un porte-parole d’Apple. Le Wall Street Journal. “Nous sommes impatients de poursuivre notre important travail ensemble.”
Lors d’une conférence téléphonique cette semaine, SK Hynix a prévu que la pénurie de puces mémoire persisterait jusqu’en 2030, de sorte que le pendule pourrait ne pas revenir dans la direction d’Apple avant au moins quatre ans. Mais ce sera probablement le cas à terme.
