KENNEDY SPACE CENTER, Floride — Blue Origin a annoncé jeudi deux améliorations importantes de sa fusée New Glenn, réduisant le coût de fabrication du véhicule et augmentant sa capacité de livraison de charges utiles vers l’orbite géostationnaire et la Lune.
Avec ces mises à niveau, la société vise à terme à permettre à New Glenn de lancer plus de 1 000 fois par an.
“Il n’y a jamais eu autant de demande de lancement”, a déclaré Dave Limp, PDG de Blue Origin, lors de la conférence UP.Summit au Shuttle Landing Facility en Floride.
Blue Origin a déjà commencé les essais de tir d’un nouveau moteur, appelé Northstar, qui remplacera à terme le moteur BE-4 qui propulse le premier étage de New Glenn. Par ailleurs, la société a également annoncé qu’elle développait un troisième étage hydrogène-oxygène pour la fusée GS3, afin de lui donner un coup de pouce supplémentaire.
Une nouvelle Northstar
Le moteur Northstar est une version simplifiée mais plus puissante du moteur BE-4, a déclaré Limp. Il comporte la moitié du nombre de pièces, 30 % de masse en moins et environ 65 % peuvent être imprimées en 3D.
Blue Origin estime pouvoir fabriquer le moteur à 25 % du coût d’un moteur BE-4, et éventuellement atteindre le point où chaque moteur peut être assemblé en moins d’une journée. La société est profondément engagée dans le développement et les tests de Northstar, ayant déjà commencé une campagne de tir d’essai.
“Pour accéder à l’espace à moindre coût, nous devons examiner chaque partie du véhicule”, a déclaré Limp. “Cela va changer la donne.”
Le moteur BE-4 qui propulse New Glenn aujourd’hui a une poussée de 640 000 livres, et Limp a déclaré que Northstar aura une poussée de départ de 715 000 livres. Comme le moteur BE-4, Northstar brûle du méthane et de l’oxygène liquide à l’aide d’un cycle de combustion par étapes riche en oxygène et d’une architecture de turbopompe à arbre unique.
Limp a déclaré que la société continuerait à fabriquer le moteur BE-4 existant pour United Launch Alliance, qui utilise deux des moteurs pour propulser sa fusée Vulcan.
