Si le premier jour du Cap a été une montagne russe, le second a été un moyen de transport plus calme, même s’il a continué avec des hauts et des bas adaptés à son contexte montagneux. À deux reprises, l’Afrique du Sud a procédé à des doubles frappes pour bloquer les positions australiennes prometteuses ; à deux reprises, les Australiens ont reconstruit. Enfin, Josh Inglis et Alex Carey ont poussé l’Australie en tête, 330 pour quatre contre 329 pour l’Afrique du Sud, prêts à passer au troisième jour avec ces six guichets restants en main.
Pendant que Travis Head était là, la première séance de l’Australie menaçait d’égaler celle de l’Afrique du Sud la veille, quand Aiden Markram et Marques Ackerman avaient accumulé 140 points contre une attaque déconcertée. Head a jeté ses mains en largeur, mêlant chance et habileté sur sept limites. Son nouveau fleuret, Matthew Renshaw, a montré un tempérament contrasté pour le rôle d’ouverture, laissant et défendant le nouveau ballon avec la clarté dont il avait fait preuve dans l’ordre intermédiaire à Durban, soulignant pourquoi il était le candidat initial pour remplacer Jake Weatherald au sommet avant la brève et malheureuse excursion des sélecteurs Nic Maddinson.
La contribution de Head de 41 sur 58 continuera le débat sur sa position au bâton. C’est clair en un coup d’œil, étant donné que la moyenne d’un match d’ouverture de 49 est titanesque par rapport aux normes modernes, mais le détail est frappant : cette moyenne se décompose à 23 dans la première manche d’un match, 43 dans la deuxième, 71 dans la troisième et 60 dans la quatrième. Head écrase les équipes plus tard dans des matchs organisés en fonction de son approche, mais n’a pas pris le temps alors que cela est essentiel dans des conditions précoces difficiles. Avoir davantage de bouclier en haut, laissant Head piller au milieu, peut encore être la meilleure utilisation d’une ressource précieuse.
Il y a aussi son problème actuel de se couper les moignons, aujourd’hui via une coupure maladroite contre le hors-spin de Simon Harmer. Cela fait huit fois joué lors de ses 15 derniers licenciements, contre 20 sur 66 avant cette période. Harmer a frappé à nouveau dans le même temps, taquinant Marnus Labuschagne dans une prise au glissement sur ce qui doit être la dernière chance de Labuschagne au Test cricket avant que l’occasion ne se présente de sang un remplaçant pendant l’été australien.
Le problème de Labuschagne n’est pas tant le canard, qui peut arriver à n’importe qui, mais sa provenance provisoire : un joueur qui s’est entraîné si durement pour se déplacer dynamiquement contre les effets d’effet avait les deux pieds dans le ciment, poussant inutilement une balle qui aurait continué au-delà des moignons. En théorie, il lui reste encore une manche pour se sauver, mais c’était le tir d’un joueur qui n’est pas en état de l’utiliser.
Cameron Green est arrivé pour une reconstruction, mais l’Afrique du Sud était furieuse après que le troisième arbitre ait refusé une capture du bowling de Gerald Coetzee. Harmer au deuxième glissement était convaincu, et les rediffusions semblaient identiques aux précédents où un joueur avec les doigts à plat sur le sol faisait rebondir le ballon dans ses paumes. Cette fois, cela n’a pas été donné. L’Australie en a ajouté 85 avant la fin du stand, dont un explosif lorsque Green a accroché le barrage de videur de Rabada de retour, avec un certain risque, pour six, six et quatre consécutifs.
Harmer a également fait en sorte que Renshaw ne donne pas une magnifique balle qui a dérivé sur le gaucher, a dépassé le bord et a touché son coussinet arrière, mais c’était l’appel de l’arbitre pour la hauteur. C’est Marco Jansen qui a mis fin à la frustration, ayant besoin du recours du troisième arbitre pour prouver qu’un rebond supplémentaire avait entaillé le bord supérieur de l’uppercut sans enthousiasme de Renshaw, puis lors du prochain over de Jansen, Harmer a glissé dans la capture verte qui avait été blanchie. Juste avant le thé, la paire de sets de l’Australie avait été retirée pour 74 et 65. Toujours derrière l’Afrique du Sud par 144, à 185 pour quatre, il en fallait plus.
Cela venait d’Inglis et Carey, tous deux gardiens de guichet, bien qu’Inglis ait adopté le style de contre-poinçon traditionnel de leur genre, tandis que Carey avait davantage tendance à se défendre entre les moments de score créatif. Encore une fois, un partenariat s’est développé avec les deux contributeurs se dirigeant vers un demi-siècle. Harmer a été traite, Rabada est resté inefficace, et alors qu’Inglis s’est ouvert après avoir dépassé 50, il a frappé un six sur les deux et quatre consécutifs coupant Coetzee.
Il y a eu des moments de péril mélangés, comme Harmer en retournant un coup à Inglis qui a failli décoller du moignon, et quelques bords supérieurs qui ont atterri en toute sécurité, mais le score de l’Australie a maintenu le terrain étendu, et contrairement au derby de démolition de Mitchell Starc avec le nouveau ballon la soirée précédente, l’utilisation par l’Afrique du Sud n’a fait qu’accélérer le score. Par souches, le stand était de 145, avec Carey 51 et Inglis 85, et après que le capitaine Pat Cummins ait été suffisamment incertain de son bâton pour choisir de jouer au bowling le premier jour, la nouvelle configuration était devenue bonne le deuxième jour. Il s’agit ensuite de savoir si la troisième journée permettra à l’Australie de prendre une avance décisive ou si l’Afrique du Sud pourra la maîtriser.
