Le temps passé par Alan Jones au sommet de la F1 a été court – essentiellement un peu moins de trois ans entre le milieu de 1979 et la fin de 1981 – mais il a laissé une impression durable.
Jones est synonyme de l’équipe Williams, étant devenu leur premier champion du monde en 1980, et il a noué des liens étroits, presque fraternels, avec les cofondateurs Frank Williams et Patrick Head.
Williams et Head ont adoré l’approche pugnace et pragmatique de Jones, et à eux deux, ils ont été la force dirigeante de la F1 pendant une courte période, alors que l’équipe émergeait pour la première fois à l’avant-garde du sport.
Les futurs pilotes Williams, quels qu’ils soient, étaient presque toujours mesurés à Jones et manquaient généralement aux yeux de Williams et de Head.
Après avoir fait ses débuts, il a fallu un peu de temps pour que les capacités de Jones soient appréciées. Mais la victoire de l’équipe Shadow au Grand Prix d’Autriche 1977, battant la Ferrari de Niki Lauda, était un indicateur de son potentiel.
Ayant rejoint Williams en 1978, l’équipe s’est bien illustrée avec son design FW06 soigné, le premier dirigé par Head au début de sa carrière emblématique.
Mais c’est en 1979 que Jones et Williams se sont vraiment lancés dans cette voie. Lorsque la nouvelle voiture FW07 a fait ses débuts à la mi-saison, elle et Jones sont rapidement devenus les références.
Les premiers problèmes de fiabilité l’ont empêché de rivaliser avec les pilotes Ferrari Jody Scheckter et Gilles Villeneuve pour le titre selon l’étrange système de notation partagée de la saison, mais il a remporté quatre des six dernières courses pour donner le ton pour l’année suivante.
En 1980, avec la FW07B améliorée, Jones et Williams étaient l’équipe à battre. Poussé durement vers le titre par Nelson Piquet de Brabham, pour qui Jones avait peu de temps, il a remporté cinq des 14 courses et a décroché le titre avec une course à disputer.
Il aurait pu et aurait sans doute dû gagner à nouveau en 1981, mais quelques abandons et quelques erreurs ont limité son total de victoires au premier et au dernier Grand Prix.
Une victoire dominante sur le nouveau circuit mal-aimé du parking du Caesars Palace à Las Vegas a été éclipsée par l’étrange capitulation de son coéquipier Carlos Reutemann lors de la lutte pour le championnat avec Piquet.
Après cela, bien qu’au sommet de ses pouvoirs, Jones a pris sa retraite à l’âge de 34 ans pour retourner dans sa bien-aimée Australie.
Il pensait que c’était la bonne décision, mais il eut bientôt envie de revenir. Une sortie ponctuelle pour Arrows en 1983 a été suivie d’un retour à plein temps pour la nouvelle équipe Haas basée aux États-Unis – sans rapport avec l’actuelle du même nom.
Mais le projet n’a pas été une réussite. La voiture n’a fait ses débuts qu’à la 12e course de 1985 et, en 1986, elle était peu fiable et lente, malgré l’aide d’Adrian Newey, alors inconnu.
Cela s’est effondré à la fin de la saison et Jones a quitté définitivement la F1. Il a continué à courir par intermittence jusqu’à la cinquantaine et a également passé du temps en tant que commissaire de pilotes de F1.
