Jeudi soir, j’ai enfilé mes talons jaune fluo et une mini-robe à fleurs. C’est New York, donc je peux porter ce que je veux lors d’un événement électoral de mi-mandat rempli de types de médias, de techniciens, de défenseurs des politiques et, eh bien, est-ce que quelqu’un d’autre existe à ces choses-là ? Je suis entré dans l’entrepôt de Brooklyn, faiblement éclairé en bleu, et j’ai été surpris de voir que la pièce était déjà pleine.
Newsreel, la société de médias fondée par Jack Brewster, ancien journaliste de Forbes et Newsweek, a accueilli l’événement et la programmation a été percutante. Kenneth Schlenker, co-fondateur de l’application Focus Opal, s’est assis pour discuter au coin du feu de « l’état d’attention », et Aryan Banjan, qui a construit le logiciel de gestion de campagne Barza, a donné des prévisions à moyen terme. Pendant ce temps, je modérais un panel sur les centres de données.
Brewster a déclaré que l’objectif était que les gens « rangent leur téléphone et se parlent de l’élection dans cinq jours ».
Cependant, au fur et à mesure que la soirée avançait, un sujet occupait presque toutes les conversations : l’IA, les centres de données et la réaction contre la technocratie croissante.
Dernièrement, en tant que journaliste technique, j’ai remarqué un gouffre grandissant entre la technologie et tout le monde. Je passe la plupart de mes journées à parler à des gens qui voient les avantages de l’IA, qui sont si ambitieux dans sa construction et si optimistes quant à son succès que, lorsque je parle à des gens au-delà du monde de la technologie, j’oublie à quel point tout cela leur semble laid. En dehors de la bulle technologique, les centres de données et l’IA sont devenus un sujet de vote si intense qu’ils pourraient influencer certaines élections de mi-mandat le 3 novembre.
Un rapport récent de Data Center Watch a révélé que près de 200 milliards de dollars de projets de centres de données ont été retardés, bloqués ou bloqués au premier semestre 2026 en raison de l’opposition politique et communautaire. Pendant ce temps, des États comme la Pennsylvanie, la Géorgie, le Texas, New York et la Virginie envisagent davantage de garde-fous et de transparence autour du développement rapide des centres de données. Des centaines de nouveaux centres de données sont prévus rien qu’en Virginie, un État déjà surnommé « la capitale mondiale des centres de données ».
Une conversation au coin du feu avec Chi Ossé, membre du conseil municipal de New York, juste avant mon panel, a donné le ton. L’IA est apparue vers la fin ; Ossé a dit qu’il ne l’utilisait pas vraiment. Mais pour moi, il ne semblait ni pour ni contre. Il a surtout souligné qu’il aimerait voir les dirigeants du secteur technologique tenus davantage responsables et les milliardaires comme Elon Musk imposés davantage. Il se décrit comme un socialiste démocrate, mais partisan de « la loi et de l’ordre ». Lorsque les PDG parlent d’une technologie qui pourrait épuiser 10 % de la civilisation humaine, dit-il, « ils devraient être appelés à témoigner devant le Congrès ».
Mon panneau était le suivant. J’ai animé une discussion avec Maia Woluchem, chercheuse en technologie et droits de l’homme, et Hilary Flint, défenseure de l’environnement et de la santé publique, sur les centres de données. En montant sur scène, j’ai décidé de mieux comprendre la foule. J’ai demandé : « Qui ici est un centre de données pro-IA ? et a été immédiatement hué. Notre conversation a porté sur une gamme de sujets et d’émotions. Les gens sont contrariés par le fait que les grandes entreprises technologiques semblent conclure des accords secrets avec des autorités locales pour construire des centres de données valant des milliards de dollars. Dans certains cas, les règles de zonage rendent flou ce qui est construit jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour protester.
Dans le même temps, les gens sont aux prises avec le coût de la vie et font tout ce qu’ils peuvent pour conserver ce qui reste du rêve américain, tandis que les leaders technologiques parlent de l’IA remplaçant les travailleurs, voire l’humanité elle-même. Les résidents ont le sentiment d’avoir perdu le contrôle de ce qui se passe dans leur communauté et s’inquiètent des risques environnementaux et sanitaires. Le panel a convenu que les centres de données sont l’incarnation physique des peurs et de la colère des gens à l’égard de la classe technologique et du rythme rapide de la technologie.
« Que vaut une vie ? » » Flint a déclaré lorsque j’ai évoqué les avantages que certaines communautés ont constatés grâce à la construction de centres de données. Les gens protestent toujours, a-t-elle déclaré, parce qu’ils « accordent un peu plus d’importance à leur vie qu’à un contrôle temporaire ».
Le panel après le mien présentait l’animatrice de NewsNation, Batya Ungar-Sargon ; le stratège politique Morris Katz, qui a travaillé sur la campagne de Zohran Mamdani ; et Astead Herndon de Vox. Ils étaient censés parler de l’avenir du Parti démocrate. Mais une fois de plus, la conversation s’est déplacée vers les centres de données. Ungar-Sargon a souligné que certains syndicats soutiennent les centres de données en raison des emplois qu’ils promettent. (Les rapports montrent que les centres de données créent de nombreux emplois au départ, mais que ces emplois ne sont pas permanents une fois la construction terminée.)
« Il y avait autrefois beaucoup de fierté dans une communauté de la Rust Belt à propos de bâtiments énormes et très laids dans leur communauté parce que tout le monde y travaillait », a-t-elle déclaré, faisant un clin d’œil à un commentaire que j’avais fait plus tôt sur la laideur des centres de données. “Et ils savaient que construire représentait la prospérité pour eux-mêmes, la stabilité pour leurs enfants, ainsi qu’un avenir et une partie du rêve américain.”
Herndon a noté que Vivek Ramaswamy avait été hué pour avoir fait valoir un point similaire dans l’Ohio, un État de la Rust Belt. “Je veux juste souligner l’absence de consentement”, a-t-il déclaré. “Parce que c’est vrai parmi les républicains dans ces endroits et je l’ai observé.” Katz était également sceptique. « Ce sont les mêmes personnes qui ont supprimé tant d’emplois syndiqués », a-t-il déclaré. “Les mêmes pouvoirs institutionnels qui ont privé les travailleurs et leurs emplois de leurs emplois et de leurs profits. Ils reviennent maintenant pour essentiellement terminer le travail et prendre les restes.”
Le long des murs de l’entrepôt, j’ai remarqué des notes autocollantes répondant à des questions affichées, notamment « Pourrons-nous un jour retirer beaucoup d’argent de la politique ? » “Mon Dieu, je l’espère”, dit une note.
Les gens se sont précipités vers le bar à la fin du panel et la musique techno a commencé à retentir. Ils se sont répartis en petits groupes, où l’IA et les centres de données étaient à nouveau le sujet, cette fois dans des conversations plus privées. J’ai demandé à Brewster s’il était surpris par la part de la conversation axée sur l’IA et les centres de données.
“Cela revenait dans toutes les conversations sur scène, et c’était le deuxième sujet le plus courant dans les questions que les gens nous envoyaient lorsqu’ils répondaient”, a-t-il déclaré, ajoutant que cela se produisait même à New York, où les centres de données ne sont pas très visibles. « L’IA est devenue un enjeu électoral pour les électeurs ordinaires », a-t-il déclaré. “Dans les communautés rurales, la réaction est liée au sentiment d’être remplacé. Dans un endroit comme Brooklyn, il s’agit plutôt de savoir qui en profite.”
Avant de partir, j’ai fait le tour, demandant aux gens de nommer la chose la plus folle qu’ils avaient vue dans le domaine de la technologie cette année. Deux fondateurs technologiques ont mentionné la startup d’assistant d’IA Instinct, tandis qu’une personne non technologique nommée Sam Altman
Une autre personne non technologique a évoqué la montée des deepfakes et de l’art de l’IA. L’art de l’IA, dit-elle, commence à signaler un faible coût. C’est peut-être la raison pour laquelle les marques de luxe vont dans l’autre sens : la campagne de Noël de Prada présente des illustrations dessinées à la main, et Hermès a mis en lumière le travail artisanal des artistes sur Instagram.
En sortant, j’ai parlé à un ingénieur logiciel qui m’a dit que la chose la plus folle qu’elle avait vue cette année était une personne qui se peignait les ongles en orange pour Halloween et on lui a demandé si c’était un hommage à l’introduction en bourse d’Anthropic. J’ai admis que moi aussi, j’avais déjà porté une robe orange brûlé et que je me considérais brièvement comme le logo de Claude.
Elle m’a dit plus tard que des centres de données faisaient également leur apparition dans sa ville natale du sud de la Californie. En entendant cela, j’ai pensé pour la première fois à ce que je ressentirais si l’un d’eux apparaissait dans le mien. Elle a grandi dans une communauté d’immigrants chinois, où les voisins installent dans leur cour des panneaux montrant des dragons étouffant un centre de données.
Les panneaux ont depuis été traduits dans d’autres langues, a-t-elle expliqué.
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