Les dirigeants des Premières Nations se sont réunis dimanche à Ottawa pour des cérémonies avant une réunion historique lundi avec certains premiers ministres et le premier ministre Mark Carney.
La chef nationale Cindy Woodhouse Nepinak a déclaré aux journalistes que les Premières Nations souhaitent collaborer avec les provinces pour bâtir une économie forte qui profite à tous.
“Nous constatons des troubles géopolitiques partout dans le monde pour de nombreuses personnes, y compris le Canada. Et nous voulons travailler à la prospérité des Premières Nations et nous assurer que cette réunion ne se déroule pas en une seule fois”, a-t-elle déclaré.
Dans le cadre des cérémonies, les premiers ministres ont reçu une poignée de tabac sur lequel ils ont été encouragés à prier. Ils ont ensuite suivi Woodhouse Nepinak jusqu’à un arbre sur le terrain de l’édifice Diefenbaker où ils ont placé le tabac au niveau du tronc.
La réunion de lundi sera la première de ce type depuis les négociations de l’Accord de Kelowna de 2005, qui ont réuni les premiers ministres, puis premier ministre de l’époque, Paul Martin, avec des dirigeants autochtones pour discuter des moyens de combler les écarts socio-économiques dans leurs communautés.
Les Premières Nations seront représentées lors de la réunion à huis clos de lundi en grande partie par les chefs régionaux de l’Assemblée des Premières Nations.
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Le Bureau du Conseil privé n’a pas précisé quels premiers ministres assisteront à la réunion. Le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, qui est Ojibwe, a assisté à la journée de cérémonie en compagnie de la première ministre du Nouveau-Brunswick, Susan Holt, du premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard, Rob Lantz, du premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Tony Wakeham, et du premier ministre des Territoires du Nord-Ouest, RJ Simpson.
Le premier ministre du Québec, Paul St-Pierre Plamondon, et la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, ont tous deux déclaré qu’ils seraient absents de la réunion de lundi.
St-Pierre Plamondon a expliqué qu’il souhaite prioriser une approche différente avec les peuples autochtones et qu’il a plusieurs rencontres prévues prochainement, dont une avec le chef de l’Assemblée des Premières Nations du Québec et du Labrador.
Smith a déclaré qu’elle ne participerait pas parce que la réunion chevauche la reprise de la période des questions dans sa province ainsi que les conséquences d’un référendum historique sur la séparation.
Woodhouse Nepinak a déclaré qu’il était important que les premiers ministres soient présents, car les Premières Nations ont un rôle à jouer dans l’unité nationale.
« Les problèmes ne manquent pas, et plus vite nous reviendrons tous à la table, mieux ce pays se portera », a-t-elle déclaré.
Les cérémonies ont eu lieu à Ottawa en présence de gardiens du savoir, d’aînés, de dirigeants des Premières Nations et de membres de la communauté.
La ministre des Relations Couronne-Autochtones, Rebecca Alty, était présente à la cérémonie de dimanche, aux côtés de la ministre des Services aux Autochtones, Mandy Gull-Masty, et de la ministre des Affaires du Nord, Rebecca Chartrand.
Woodhouse Nepinak a déclaré qu’il est important de commencer la réunion par une cérémonie pour s’assurer que tous les participants entrent avec le bon état d’esprit, ancré dans la spiritualité des Premières Nations.
La réunion a lieu alors que le Premier ministre Mark Carney s’efforce d’accélérer l’approbation et le développement de grands projets – des efforts qui, selon certains chefs des Premières Nations, menacent leurs droits.
Les tensions entre Ottawa et les Premières Nations ont atteint un sommet peu après l’élection de Carney en 2025, lorsque son gouvernement a adopté une loi visant à créer un nouveau bureau chargé de rationaliser le développement de projets majeurs et d’approuver les projets dans un délai d’un an.
Les dirigeants des Premières Nations ont averti que les délais serrés nuiraient à leurs droits et entraîneraient des contestations judiciaires. Les gouvernements provinciaux ont adopté des lois similaires.
Mais les tensions s’accentuent pour un certain nombre d’autres raisons, notamment le processus de revendication territoriale en Colombie-Britannique, le projet de pipeline Pacific Link récemment annoncé en Alberta et le développement du Cercle de feu, riche en minéraux, en Ontario.
L’Assemblée des Premières Nations prépare la réunion depuis des mois en organisant des assemblées publiques avec les chefs pour discuter des mesures qu’ils souhaitent voir les gouvernements prendre. Gina Wilson, qui a récemment occupé le poste de sous-ministre à Services aux Autochtones Canada, a aidé à conseiller les chefs alors qu’ils définissaient leurs priorités pour la réunion.
L’APN a publié la semaine dernière une poignée d’énoncés de position sur le développement économique, les services policiers et la sécurité publique, l’emploi et la santé.
L’analyste politique mohawk Russ Diabo a déclaré qu’il craignait que la réunion ne se concentre entièrement sur l’économie et évite des discussions plus difficiles sur les droits des Premières Nations. Il a aidé à organiser une contre-réunion de dirigeants et de défenseurs de la base ainsi qu’une protestation contre la réunion elle-même, affirmant qu’il ne faisait pas confiance à l’APN pour agir dans le meilleur intérêt des communautés.
Le collectif se réunissait dimanche après-midi pour élaborer une stratégie.
Diabo a déclaré qu’il craignait que l’APN – qui représente les chefs mais n’est pas une institution détentrice de droits – ne conclue des accords avec Carney et les premiers ministres.
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