Le gouvernement indien a décidé de réduire le prix des médicaments contre le cancer après qu’une employée de banque à la retraite ait porté son cas devant la Cour suprême.
À partir du mois prochain, 137 médicaments contre le cancer seront moins chers en Inde alors que le gouvernement tente de faire face à la tragédie des patients les plus pauvres qui renoncent à un traitement, vendent des terres ou s’endettent pour faire face au coût élevé de certains médicaments, qui rapportent d’importants bénéfices aux hôpitaux et aux pharmaciens.
Sarojam Radhakrishnan, une ancienne employée de banque du Kerala, a reçu un diagnostic de cancer du sein en 2021. Les médecins lui ont prescrit des traitements ciblés qui pourraient lui sauver la vie, mais le coût mensuel, de plus de 63 000 roupies (500 £), était bien au-dessus des moyens de sa famille.
Réalisant que des milliers de familles étaient ruinées par le coût de ces médicaments, Radhakrishnan a déposé une requête auprès de la Haute Cour du Kerala en 2022 exigeant l’intervention du gouvernement pour réduire les coûts.
Lorsque l’affaire a été portée devant la Cour suprême, les juges ont examiné les majorations des hôpitaux et des détaillants sur les médicaments anticancéreux et ont qualifié la situation de « carnage » et d’« extorsion ».
Lors d’une audience le 29 septembre, les juges Vikram Nath et Sandeep Mehta ont souligné qu’un médicament anticancéreux vital fourni aux hôpitaux au prix de 2 700 roupies avait un prix considérablement majoré de 27 000 roupies.
Les juges ont estimé que les hôpitaux, les distributeurs et les pharmacies bénéficiaient de marges importantes sur les médicaments. L’analyse de la National Pharmaceutical Pricing Authority a révélé une majoration commerciale sur certains médicaments anticancéreux d’une moyenne de 170 %, avec des exemples extrêmes allant jusqu’à plus de 700 %.
Un plafond de marge commerciale de 30 % sur le prix de 42 médicaments est en place depuis quelques années, mais de nombreux autres sont restés en dehors de cette liste. Aujourd’hui, poussé par les conclusions de la Cour suprême, le gouvernement a imposé un plafond à 137 autres médicaments.
« La mesure devrait réduire les prix des médicaments jusqu’à 70 % et aider les patients atteints de cancer à économiser 2 500 crores de roupies. [£199m] chaque année, réduisant considérablement le montant qu’ils paient de leur propre poche », indique un communiqué du Département des produits pharmaceutiques.
En Inde, les personnes à faible revenu redoutent la maladie, car le coût du traitement peut signifier une ruine financière, en particulier pour les patients atteints de cancer.
Chaque fois que l’Indian Cancer Society organise un camp de diagnostic gratuit à Gurgaon, où il vit, Krishan Kalra exhorte les chauffeurs, les femmes de ménage, les cuisiniers et les tailleurs locaux à se présenter car les tests qu’ils ne peuvent pas se permettre sont proposés gratuitement.
En tant qu’ancien membre du conseil du Rajiv Gandhi Cancer Institute and Research Centre, Kalra connaît l’importance d’un diagnostic précoce, mais il a déclaré que très peu de personnes étaient présentes. “Quand je demande pourquoi, ils disent qu’ils ont trop peur : si quelque chose de grave comme un cancer est détecté, ils n’ont pas l’argent pour payer le traitement et préfèrent donc rester dans le noir”, a-t-il déclaré.
Avec le coût des médicaments contre le cancer allant de 38 000 à 380 000 roupies, de nombreuses familles sortent tranquillement du cabinet de consultation du médecin après avoir entendu le coût estimé du traitement.
Des études menées par la Public Health Foundation of India montrent que les dépenses de santé poussent environ 55 millions d’Indiens chaque année sous le seuil de pauvreté.
Peu d’Indiens peuvent se permettre les primes d’une assurance maladie complète. Le régime d’assurance national du gouvernement, Ayushman Bharat, couvre le traitement de certains cancers, mais il ne fournit qu’une couverture annuelle d’une valeur de 500 000 roupies pour une famille – le coût d’une seule dose de Kadcyla (ado-trastuzumab emtansine), un médicament utilisé pour traiter le cancer du sein. Les patients peuvent avoir besoin de jusqu’à 14 doses.
Le Dr Ravi Kannan est chirurgien oncologue et directeur de l’hôpital et centre de recherche sur le cancer Cachar à Silchar, Assam. Il a travaillé dans des hôpitaux ailleurs en Inde et connaît bien le traumatisme des médecins qui voient leurs patients sortir de chez eux et mourir.
“Certaines familles commencent le traitement, espérant contre tout espoir d’en gérer le coût. Elles commencent mais ne reviennent pas pour la chimiothérapie ou la radiothérapie. Elles ne peuvent pas supporter le coût”, a-t-il déclaré. « Cette décision est une étape bienvenue si elle permet à un plus grand nombre de patients d’accéder aux médicaments dont ils ont besoin. »
L’Inde enregistre environ 1,56 million de nouveaux cas de cancer par an – contre 1,39 million de cas en 2020 – ce qui en fait un défi de santé publique important.
Alors que la Cour suprême approfondissait le sujet, ce qui était clair, a déclaré Jyotsna Singh, co-organisateur du Groupe de travail sur l’accès aux médicaments et aux traitements, un réseau de la société civile, était qu’une « refonte totale » du système de santé était nécessaire.
“Depuis le coût de fabrication d’un médicament jusqu’au point de vente, nous devons rendre le système transparent et réglementer l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. Ce n’est qu’alors que ces médicaments seront disponibles pour ceux qui en ont besoin”, a-t-elle déclaré.
Singh a déclaré que les entreprises et les hôpitaux tenteraient probablement de trouver des failles juridiques pour échapper au plafond de 30 %, suggérant que les hôpitaux pourraient compenser le prix inférieur facturé pour un médicament en augmentant les tarifs sur d’autres articles.
Les juges de la Cour suprême ont également demandé aux avocats du gouvernement pourquoi le plafond devrait s’appliquer uniquement aux médicaments anticancéreux et non à l’ensemble des médicaments non brevetés. Le tribunal a donné au gouvernement jusqu’au 27 octobre pour répondre.
Malheureusement, la décision du tribunal est arrivée trop tard pour Radhakrishnan, décédée en septembre 2022 alors que son procès était toujours en cours au Kerala.
