Le Thunder d’Oklahoma City a perdu deux titulaires à cause de blessures à long terme lors de sa victoire 108-101 contre les LA Clippers dimanche soir.
Le directeur général Sam Presti a annoncé lundi que le garde Jalen Williams subirait une intervention chirurgicale pour une luxation de la cheville gauche et une fracture du péroné, tandis que le garde Cason Wallace subirait une intervention chirurgicale pour une déchirure du labrum à l’épaule gauche. Les deux joueurs devraient manquer plusieurs mois.
Williams a été placé sur une civière et expulsé du terrain après avoir été blessé lors d’un trajet vers le panier à la fin du quatrième quart-temps. Wallace a quitté le match au premier quart et n’est pas revenu.
Ce sont deux grosses pertes pour le Thunder, qui comptait sur Williams pour retrouver sa forme All-Star de la saison 2024-25 et sur Wallace pour entrer dans la formation de départ. Williams a raté 49 matchs de saison régulière la saison dernière alors qu’il se remettait d’une opération au poignet droit et s’était ensuite blessé aux deux ischio-jambiers. Il n’a disputé que cinq matchs – et 107 minutes au total – en séries éliminatoires alors qu’OKC a été battu par les San Antonio Spurs en sept matchs en finale de la Conférence Ouest. Wallace a signé une prolongation de contrat de 139 millions de dollars sur cinq ans juste avant le début de la saison.
Dans quelle mesure ces blessures ont-elles blessé le Thunder, qui a une fiche de 3-0 et pense avoir le talent pour revenir en finale de la NBA ? Ont-ils la flexibilité de prendre une décision pour remplacer Williams ou Wallace ? Les journalistes et analystes d’ESPN donnent leur avis :
Quel a été le premier mot sur la blessure de Williams à l’intérieur du Thunder ?
Dévastation émotionnelle, comme en témoigne Shai Gilgeous-Alexander en larmes sur le terrain.
C’est déchirant chaque fois qu’un joueur subit une blessure horrible, mais le cœur est particulièrement lourd pour Williams à Oklahoma City. Il s’agit d’une jeune star qui a eu une horrible chance de blessure malgré tout ce qu’il a fait en termes de conditionnement et de rééducation.
La performance de Williams lors de la course au titre en 2025 – s’en sortir avec un poignet de tir qui a nécessité une intervention chirurgicale et tout en marquant 40 points lors du cinquième match crucial de la finale de la NBA – sera toujours légendaire à Oklahoma City. Son malheur de blessure a été misérable depuis avec des tensions récurrentes aux ischio-jambiers qui lui ont volé la majeure partie de la saison dernière et cette cruelle tournure une semaine après le début de cette saison.
Le Thunder est une équipe soudée qui a dû faire face aux conséquences émotionnelles liées au basket-ball. Cela faisait mal de voir les coéquipiers vainqueurs du titre Luguentz Dort, Isaiah Joe et Aaron Wiggins négocier des accords de réduction de salaire. Cette blessure provoque une douleur plus profonde que le Thunder devra traiter tout en trouvant comment combler un énorme trou dans l’alignement. — Tim MacMahon
Quel trou ces pertes laisseront-elles à Oklahoma City ?
Ces deux blessures constituent le développement le plus important de la première semaine de la nouvelle saison en termes de changement dans l’image du championnat. Le Thunder a toujours une excellente profondeur et une excellente puissance d’étoile aux positions de garde et de centre, mais ils ont déjà perdu une bonne partie de la profondeur du périmètre au cours de l’été en échangeant Dort, Wiggins et Joe. Sans Williams en particulier, ils sont désormais dangereusement maigres sur l’aile.
L’absence de Williams nuit au Thunder en attaque – son indisponibilité aurait pu empêcher le Thunder de marquer suffisamment pour battre les Spurs en séries éliminatoires la saison dernière – mais au moins ils ont toujours Ajay Mitchell et Jared McCain qui soutiennent le double MVP Gilgeous-Alexander de ce côté-là. Le plus gros problème concerne la défense, qui est au cœur de l’identité du Thunder. Ils ont mené la ligue en termes de classement défensif au cours de chacune des deux dernières saisons et se classent deuxièmes jusqu’à présent en 2026-2027.
La saison dernière, le Thunder comptait quatre joueurs de périmètre qui étaient récemment lauréats All-Defensive. Trading Dort en a retiré un, et les blessures de Williams et Wallace en ont retiré deux autres. Pour l’instant, cette série d’événements malheureux ne laisse qu’Alex Caruso parmi les défenseurs d’élite du périmètre du Thunder, et Oklahoma City préfère le gérer tout au long de la saison pour le garder frais pour les séries éliminatoires. (Caruso a joué en moyenne 18,8 minutes par match en saison régulière avec le Thunder, contre 24,1 en séries éliminatoires.)
Même si Wallace peut revenir de son labrum déchiré pour les séries éliminatoires, il est plus petit et moins fort physiquement que Dort ou Williams, ce qui pourrait créer des problèmes importants alors que le Thunder affronte les autres meilleures équipes de l’Ouest. En séries éliminatoires, ils devront défendre une combinaison de De’Aaron Fox, Dylan Harper et Stephon Castle ; LaMelo Ball et Anthony Edwards ; Luka Doncic et Austin Reaves ; et Amen Thompson et Kevin Durant. Caruso ne peut pas tous les garder.
De plus, les blessures simultanées de Williams et de Wallace rongent encore davantage la marge d’erreur d’Oklahoma City, qui avait été considérablement réduite par les échanges estivaux de l’équipe. La nouvelle saison ne compte que trois matchs et d’autres blessures vont probablement arriver – mais le Thunder ne peut pas se permettre de souffrir davantage car la profondeur de son effectif n’est pas aussi forte qu’elle l’était il y a un an ou deux. — Zach Kram
De quelle flexibilité le Thunder dispose-t-il pour agir ?
Oklahoma City recevra probablement une exception de 15 millions de dollars pour les joueurs handicapés. L’exception permettrait à l’équipe de signer ou d’échanger contre un joueur au cours de la dernière année de son contrat. Cependant, utiliser plus de 6,9 millions de dollars amènerait le Thunder à dépasser le deuxième tablier. Ils ne sont pas plafonnés et peuvent dépasser le seuil.
Outre l’exception potentielle pour les joueurs handicapés, Oklahoma City dispose également de trois grandes exceptions commerciales : 17,8 millions de dollars, 11,3 millions de dollars et 9,2 millions de dollars. Le Thunder est autorisé à utiliser l’exception commerciale et dépasse toujours le deuxième tablier.
L’échange McCain la saison dernière a montré sa volonté d’ajouter à son effectif au cours de la saison régulière.
Oklahoma City dispose de sept choix de premier tour échangeables – dont trois lors du repêchage de 2027 – et de 21 choix de deuxième tour disponibles. — Bobby Marques
Existe-t-il des objectifs naturels que OKC pourrait poursuivre ?
Comme le note Bobby, la situation financière d’Oklahoma City rendra difficile l’échange contre un autre contributeur au salaire élevé. Les seuls joueurs du Thunder gagnant plus de 7,8 millions de dollars cette saison ne sont effectivement pas échangeables : Williams, Gilgeous-Alexander, Caruso, Chet Holmgren et Isaiah Hartenstein.
À moins d’un échange choquant de l’un de ces joueurs – un échange impliquant Williams est peut-être réalisable dans le vide si le Thunder veut maximiser ses chances de championnat cette saison, mais cela semble inconcevable dans le contexte – le Thunder ne sera pas en mesure d’égaler les salaires de cibles potentielles telles que Trey Murphy III (Nouvelle-Orléans) ou Michael Porter Jr. (Brooklyn). Ils ne seront pas non plus en mesure de remplacer la rare combinaison d’attaque, de défense et de taille de Williams.
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Une poignée d’objectifs commerciaux imparfaits et moins coûteux émanant d’équipes apparemment destinées à la loterie seraient cependant plus réalisables. Le coéquipier de Murphy, Herb Jones, est un joueur offensif beaucoup moins important mais pourrait remplacer l’impact défensif de Williams ; il pourrait également être sur le point de disparaître à la Nouvelle-Orléans, puisque le nouvel entraîneur des Pélicans, Jamahl Mosley, l’a retiré de la formation de départ et a réduit son temps de jeu. Justin Champagnie des Wizards connaît un bon début de saison et ajouterait un élément fraternel à la rivalité du Thunder avec les Spurs et Julian Champagnie.
De Golden State, De’Anthony Melton et Gary Payton II seront éligibles pour être échangés après le 15 décembre et combleraient un vide de la taille de Wallace sur le périmètre. Aucun des deux gardes de 6 pieds 2 pouces ne reproduirait la taille de Williams, bien que Payton joue plus grand et soit un défenseur d’élite à part entière. Jaime Jaquez Jr. de Milwaukee a une meilleure taille mais est plus une force offensive qu’une star à double sens, et ses débuts chauds avec sa nouvelle équipe suggèrent que les Bucks pourraient essayer de le signer à nouveau.
Ironiquement, les cibles commerciales les plus appropriées pour Oklahoma City pourraient être les deux défenseurs impliqués dans la collision qui a mis fin à la saison de Williams : Derrick Jones Jr. et Kris Dunn. Les deux joueurs des Clippers sont dans la dernière saison de leur contrat, et Los Angeles a plus besoin de choix au repêchage que de leurs contributions à une cause perdante en 2026-27. Ce sont également d’excellents défenseurs, bien qu’avec des points d’interrogation offensifs similaires à ceux de Herb Jones. — Câlin
Appelez-le maintenant : où finira le Thunder à l’Ouest ?
La combinaison de la défaite de Williams et des bons départs des Timberwolves, des Rockets et des Lakers rend moins probable que le Thunder conserve la tête de série de l’Ouest pour la quatrième saison consécutive – et donc plus probable qu’Oklahoma City et San Antonio se retrouvent du même côté des séries éliminatoires de l’Ouest, les forçant à se rencontrer avant les finales de conférence.
Pour l’instant, je dirai qu’OKC tombe au troisième rang avec une défense beaucoup moins imposante que celle à laquelle il est habitué. Un scénario négatif encore plus grave existe si davantage de joueurs manquent beaucoup de temps dans les mois à venir. — Câlin
Oklahoma City reste la meilleure équipe de l’Ouest, même avec cette blessure. Leur bilan de 39-10 sans Williams la saison dernière a prouvé qu’ils peuvent toujours être une grande équipe. Leur profondeur de banc – et leurs ressources pour les aider à s’améliorer – devraient les maintenir à flot. — Marques
