Les militants conservateurs James O’Keefe et Cam Higby ont été inculpés mercredi de vote illégal et d’usurpation d’identité après qu’un procureur du Minnesota a déclaré qu’ils avaient donné de faux noms aux agents électoraux lors des élections primaires de l’État. Les hommes ont enregistré les échanges pour une vidéo afin d’exposer ce qu’ils considèrent comme des vulnérabilités dans les lois électorales de l’État.
La procureure du comté de Hennepin, Mary Moriarty, a annoncé les accusations criminelles lors d’une conférence de presse. Elle a déclaré que O’Keefe, 42 ans, de West Palm Beach, en Floride, et Higby, 26 ans, de Covington, dans l’État de Washington, portaient des costumes et utilisaient les noms des électeurs inscrits dans l’État lorsqu’ils ont lancé le processus de « garant » lors de la primaire du 11 août. Le processus permet aux électeurs qui n’ont pas de preuve de leur adresse actuelle de s’inscrire et de voter dans leur nouvelle circonscription le même jour après qu’un électeur déjà inscrit dans cette circonscription se « porte garant » d’eux.
Les agents électoraux étaient méfiants et ont signalé leur comportement. Moriarty a déclaré que la situation montre que « le système permettant d’identifier les fautes professionnelles et d’y répondre a bien fonctionné pendant la primaire ».
O’Keefe, qui a fondé puis a été évincé de son poste de leader du Projet Veritas, s’est fait connaître en publiant des vidéos d’infiltration comme celle réalisée dans les bureaux de vote du Minnesota.
Dans une vidéo et une déclaration écrite publiées mercredi soir, O’Keefe a déclaré que lui et Higby avaient agi en tant que journalistes d’investigation et qu’ils n’avaient jamais eu l’intention de mener à bien le processus de délivrance de bons. Il a également déclaré qu’ils prenaient soin de dire « mon nom est » plutôt que « mon nom est » lorsqu’ils donnaient des noms aux agents électoraux.
« Dans notre rapport, nous nous sommes clairement arrêtés et avons quitté les lieux de vote pour éviter ne serait-ce que de toucher un bulletin de vote », a écrit O’Keefe. Il a ensuite poursuivi : « Nous n’avons pas demandé de bulletin de vote ; nous étions là pour parler aux fonctionnaires électoraux, poser des hypothèses et obtenir des réponses afin que les Américains puissent savoir ce qui se passait lors des élections. »
Higby n’a pas immédiatement répondu à un e-mail sollicitant des commentaires et n’avait pas d’avocat dans les archives judiciaires. Aucun d’eux n’a eu l’occasion de plaider.
Le Minnesota permet aux électeurs inscrits de « se porter garant » d’un autre électeur dans la même circonscription en signant un serment attestant de l’identité de la deuxième personne et du fait qu’elle réside dans la circonscription. La personne garante doit également vérifier son identité et son éligibilité en fournissant son permis de conduire du Minnesota ou son numéro de carte d’identité ou les quatre derniers chiffres de son numéro de sécurité sociale.
Le processus est rarement utilisé, mais il est le plus souvent effectué par des personnes âgées qui n’ont pas mis à jour leur adresse sur leur permis de conduire parce qu’elles ne conduisent plus. Lors des élections de novembre 2024, moins de 0,6 % des suffrages exprimés ont utilisé ce processus, selon le site Internet du bureau du secrétaire d’État du Minnesota.
Les travailleurs signalent un « comportement étrange »
Dans leur vidéo publiée sur YouTube le 13 août, O’Keefe, Higby et d’autres portaient des costumes similaires à ceux portés par certains musulmans et utilisaient de faux accents tout en s’enquérant du processus de recours sur plusieurs sites de vote de Minneapolis. Le visage de Higby était couvert et lorsqu’il parlait aux agents électoraux, O’Keefe l’appelait sa femme.
Moriarty a déclaré que les deux hommes « se sont identifiés en utilisant les noms d’électeurs inscrits dans la circonscription à l’insu de ces électeurs ou sans leur permission ».
Moriarty a déclaré que les agents électoraux avaient remarqué le « comportement étrange » et l’avaient signalé aux responsables électoraux, qui ont demandé à la police d’enquêter. Les hommes n’ont pas signé le serment requis pour se porter garant, mais Moriarty a déclaré que donner de faux noms et lancer le processus était suffisant pour justifier les accusations criminelles.
« Des élections libres et équitables sont le fondement de la démocratie, et leur protection est l’une de nos plus grandes priorités », a déclaré Moriarty.
L’organisation d’O’Keefe, O’Keefe Media Group, a publié une déclaration et la vidéo sur son site Internet et a déclaré que les hommes présentaient « un scénario intentionnellement extrême pour exposer ce qu’ils considèrent comme la folie du système de « garant » de l’État.
“L’équipe voulait déterminer comment les travailleurs électoraux réagiraient, quelles garanties ils décriraient et jusqu’où ils autoriseraient le processus de recours à un répondant”, indique le communiqué. “Tous les travailleurs électoraux n’ont pas réagi de la même manière. Alors que plusieurs travailleurs ont expliqué comment l’équipe d’infiltration pouvait procéder selon les règles du recours à un répondant, d’autres se sont méfiés du groupe et ont contesté l’enquête. Certains travailleurs ont fait part de leurs inquiétudes concernant l’équipe sur leurs radios.”
David Becker, ancien fonctionnaire du ministère de la Justice et directeur exécutif du Centre pour l’innovation et la recherche électorales, a déclaré qu’il n’était au courant d’aucun exemple de recours à un répondant conduisant à une fraude organisée ou généralisée. Mais il a ajouté que des efforts supplémentaires ont été déployés récemment de la part de ceux qui poussent les allégations de fraude électorale à commettre eux-mêmes des actes douteux.
« Se faire passer pour un autre électeur est un crime très grave », a déclaré Becker.
Les lois sur l’identification des électeurs varient
Les lois sur l’identification des électeurs varient d’un État à l’autre. Selon la Conférence nationale des législatures des États, trente-six États ont des lois exigeant ou obligeant les électeurs à présenter une certaine forme d’identification lors des élections, mais cette identification peut aller d’une pièce d’identité avec photo à des éléments comme une facture de services publics ou un relevé bancaire.
Dans les 14 États restants et à Washington, DC, les électeurs peuvent voter sans présenter de pièce d’identité. Ils doivent vérifier leur identité de diverses autres manières, par exemple en signant un affidavit ou en fournissant des informations personnelles comme leur date de naissance, leur nom ou leur adresse.
Certains États, comme le Minnesota, autorisent les responsables électoraux ou autres électeurs inscrits à se porter garant des personnes sans pièce d’identité en cours de validité. L’Alaska et le New Hampshire, par exemple, autorisent des fonctionnaires comme un employé ou un superviseur à vérifier l’identité d’un électeur s’ils le connaissent personnellement. Le Dakota du Nord permet aux personnes qui n’ont pas de carte d’identité en raison d’un handicap de demander à un attestateur de certifier qu’elles sont habilitées à voter. La Virginie occidentale autorise un adulte qui connaît un électeur depuis au moins six mois à signer une déclaration sous serment vérifiant l’identité de l’électeur.
___ Boone a rapporté de Boise, Idaho. L’écrivain d’Associated Press, Ali Swenson, a contribué.
