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La fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) volera aujourd’hui (13 novembre) pour la première fois en neuf mois, et vous pourrez regarder l’action en direct.
UN Centaure vulcain surmonté de 40 Internet Amazon Leo satellites devrait décoller de la Floride Station spatiale de Cap Canaveral aujourd’hui à 12 h 54 HNE (17 h 54 GMT).
Vous pouvez le regarder en direct ici sur Space.com, gracieuseté de ULA, ou directement via l’entreprise. La couverture débutera 20 minutes avant le décollage.
Vulcan Centaur est le successeur du cheval de bataille d’ULA Atlas V fusée, qui ne compte plus qu’une demi-douzaine de lancements sur son manifeste.
Vulcain a fait ses débuts en janvier 2024 et a volé trois fois de plus depuis. Lors de deux de ces missions – la deuxième, en octobre 2024et son quatrième, en Février de cette année – la fusée a rencontré un problème avec l’un de ses propulseurs à poudre (SRB).
Dans les deux cas, une buse SRB a brûlé et est tombée environ 30 secondes après le lancement. Vulcan Centaur a surmonté le problème lors des deux lancements, en délivrant avec succès ses charges utiles sur leurs orbites désignées. Mais le Force spatiale américaine était suffisamment préoccupé pour décider de suspendre les lancements de sécurité nationale sur Vulcan jusqu’à ce que ULA résolve le problème. (Les troisième et quatrième lancements de Vulcan étaient des missions de la Space Force.)
ULA a travaillé dur sur ce front et la société est convaincue que Vulcan est prêt à reprendre son vol.
“L’équipe intégrée a fait de grands progrès dans l’amélioration de notre compréhension de l’anomalie SRB survenue lors du précédent vol Vulcan et a identifié plusieurs contributeurs potentiels, qui ont été atténués grâce à des améliorations de la conception et des processus de la tuyère”, a déclaré la société dans un communiqué. Mise à jour du 28 octobre.
“Pour soutenir nos clients, ce prochain lancement utilisera la conception améliorée des buses, et des tests et analyses supplémentaires se poursuivront parallèlement à la mission”, a ajouté ULA. “En pilotant la conception améliorée, ULA obtient des données de vol précieuses qui valident ces améliorations et constituent la voie la plus avantageuse pour soutenir tous nos clients.”
Le lancement d’aujourd’hui contribuera à développer la constellation haut débit d’Amazon en orbite terrestre basse (LEO), qui s’appelait auparavant Project Kuiper mais est désormais connu sous le nom d’Amazon Leo. Il finira par concurrencer celui de SpaceX Lien étoile réseau, opérationnel depuis plusieurs années.
Amazon Leo comprendra à terme plus de 3 200 satellites. Environ 400 d’entre eux ont atteint l’espace à ce jour lors de 15 lancements effectués par trois fusées différentes : l’Atlas V, la fusée de SpaceX. Faucon 9 et Arianespace Ariane 6. Le lancement d’aujourd’hui sera la première mission de ce type pour le Vulcan Centaur, ce qui explique le nom donné par ULA au lancement : Vulcan Leo 1.
Si tout se passe comme prévu aujourd’hui, Vulcan Centaur déploiera les 40 satellites Amazon Leo sur une période de 25 minutes commençant environ 70 minutes après le lancement. Ils seront relâchés à environ 435 kilomètres au-dessus de notre planète.
Le lancement d’Amazon Leo pourrait faire partie d’une période très chargée de 12 heures. SpaceX prévoit de lancer son Vaisseau spatial mégafusée cet après-midi, sur un mission d’essai qui mettra en vedette la toute première tentative de capture de l’étage supérieur du navire du véhicule. Et Rocket Lab devrait lancer sa 100e mission à 00h30 HNE (05h30 GMT) samedi 14 novembre.
Vous pourrez regarder toute cette action en direct ici sur Space.com le moment venu.
