United Launch Alliance a annoncé mercredi son intention de remettre sa fusée Vulcan en service le 13 novembre, neuf mois après qu’une anomalie de propulseur à poudre ait jeté dans l’oubli le calendrier de lancement de l’entreprise pour 2026.
La mission de retour en vol lancera 40 satellites pour la constellation haut débit Amazon Leo, le premier des 38 vols Vulcan qu’Amazon a réservés pour déployer l’essentiel de son réseau. La mission décollera de la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride, et l’ULA a déclaré que la date de lancement était en attente d’approbation du champ de tir.
Le lancement est crucial pour ULA après que sa nouvelle fusée phare ait subi des pannes de tuyères sur ses propulseurs à poudre lors de deux de ses quatre premières missions, la plus récente lors d’un vol en février. Dans les deux cas, la fusée a surmonté la défaillance de la tuyère et a terminé sa mission, mais les responsables de l’US Space Force, le principal client de l’ULA, ont perdu confiance en Vulcan.
Les responsables de la Force spatiale examineront de près la mission de retour en vol de Vulcan. Le Pentagone a confié à la fusée Vulcan d’ULA environ la moitié de ses lancements majeurs au début des années 2030. La Force spatiale a certifié la fusée Vulcan pour les lancements de sécurité nationale en 2025, puis a effectué deux missions sur Vulcan avant son immobilisation après l’incident du booster de février.
Faire des progrès
Dans un communiqué, United Launch Alliance a déclaré que les ingénieurs « avaient fait de grands progrès » dans la compréhension de l’anomalie du booster survenue en février. Les ingénieurs “ont identifié plusieurs contributeurs potentiels, qui ont été atténués grâce à des améliorations de la conception et du processus de la buse”, a déclaré l’ULA.
“Pour soutenir nos clients, ce prochain lancement utilisera la conception améliorée des buses, et des tests et analyses supplémentaires se poursuivront parallèlement à la mission”, a déclaré ULA. “En pilotant la conception améliorée, ULA obtient des données de vol précieuses qui valident ces améliorations et constituent la voie la plus avantageuse pour soutenir tous nos clients.”
