La Maison Blanche a annoncé vendredi qu’elle abaisserait les droits de douane sur certains produits canadiens, mais qu’elle les remplacerait par d’autres produits des principaux pays. Partenaire commercial des États-Unis.
Cette décision a été révélée après que la sénatrice Susan Collins, républicaine du Maine, s’est attribuée le mérite d’avoir poussé l’administration Trump à accorder des exemptions tarifaires sur plusieurs catégories d’importations canadiennes qui, selon elle, sont « cruciales » pour les industries de son État.
Mais l’annonce de Collins, rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal, ne mentionnait pas que même si les droits de douane seraient supprimés sur certains produits canadiens, de nouveaux seraient ajoutés à la liste des produits soumis à des droits de douane américains élevés. La Maison Blanche a annoncé les nouveaux tarifs moins d’une heure après que Collins ait vanté les nouvelles exemptions aux tarifs, qui sont impopulaires dans l’État où elle se bat pour sa réélection.
Le président Donald Trump a signé plus tôt vendredi une proclamation « supprimant certains produits » de la liste des articles sur lesquels il a imposé des droits de douane de 50 % au cours de l’été en vertu d’une loi commerciale vieille de 96 ans.
Mais il « remplace ces produits par certaines vannes, tapis, déchets et autres », selon une fiche d’information de la Maison Blanche détaillant la proclamation.
Les changements visent à « affiner davantage la portée des tarifs sur certains produits canadiens », selon la fiche d’information, qui ne mentionne pas le Maine.
Les nouveaux ajouts et suppressions de la liste des produits couverts par les tarifs de la « Section 338 » entreront en vigueur le 30 octobre, quatre jours avant les élections américaines du 3 novembre, indique la fiche d’information.
Lorsqu’on lui a demandé ce que Collins avait accepté dans ses conversations poussant les responsables de l’administration Trump à réduire les droits de douane sur les produits affectant son État, son La porte-parole Phoebe Keller a déclaré à CNBC que le sénateur “avait demandé des exemptions pour des produits importants pour le Maine et continuerait de le faire”.
Avant que la fiche d’information ne soit rendue publique, le bureau de Collins a envoyé un communiqué de presse attribuant au sénateur le mérite d’avoir obtenu les nouvelles exemptions tarifaires sur « neuf catégories de produits cruciaux pour les industries agricoles du Maine ».
Cette annonce intervient alors que les électeurs ont déjà commencé à voter pour la course cruciale au Sénat du Maine, où les tarifs impopulaires de Trump ont été un sujet majeur.
L’opposant démocrate de Collins, Troy Jackson, un bûcheron du Maine de cinquième génération, a rapidement repoussé, insistant sur le fait que Collins mérite d’être blâmé pour avoir permis la politique tarifaire de Trump.
“Les guerres commerciales de Trump ont rendu la vie plus difficile et plus coûteuse pour les habitants du Maine. Susan Collins a permis ce chaos, a voté pour confirmer les personnes derrière tout cela et veut maintenant être créditée pour avoir apporté une tasse d’eau pour éteindre l’incendie”, a déclaré Jackson dans un communiqué.
Trump a imposé de lourds droits de douane sur une large gamme de produits canadiens au cours de son deuxième mandat présidentiel, alors qu’il a intensifié sa guerre commerciale contre le principal partenaire économique des États-Unis. Bon nombre de ces tarifs exercent une pression considérable sur les entreprises du Maine, qui importent beaucoup plus de produits du Canada que de tout autre pays.
Le porte-parole de la Maison Blanche, Matthew Middleton, a déclaré vendredi après-midi à CNBC que la dernière proclamation tarifaire de Trump faisait partie de ses efforts pour « remédier au traitement discriminatoire du commerce américain par le Canada ».
« Le président prend des mesures en réponse à la discrimination continue du Canada et aux représailles supplémentaires visant le commerce américain, dans le but de protéger les agriculteurs, les fabricants et les travailleurs américains », a déclaré Middleton. “Cette administration continuera à utiliser tous les outils disponibles pour restaurer la réciprocité dans nos relations commerciales bilatérales et sauvegarder la prospérité économique et la sécurité nationale du peuple américain.”
Collins a déjà vanté ses efforts pour repousser les politiques commerciales protectionnistes du président. Lors du premier débat télévisé entre Collins et Jackson le 6 octobre, le président républicain sortant s’est attribué le mérite d’avoir supprimé certains articles de la liste de droits de douane de Trump sur les produits canadiens, y compris le sel de déneigement.
Jackson a répliqué : “Et tout le reste ? Nous ne pouvons pas manger de sel de déneigement.”
Dans son communiqué de presse vendredi, Collins a déclaré qu’elle avait demandé au représentant américain au Commerce Jamieson Greer et au secrétaire au Commerce Howard Lutnick “un allégement tarifaire” pour les produits centrés sur le Maine, soulignant le “fardeau que les coûts supplémentaires imposent aux entreprises et aux familles du Maine”.
“Je continuerai à travailler directement avec les responsables de l’administration pour obtenir un allègement supplémentaire des droits de douane et encourager un accord commercial plus large avec le Canada, notre voisin, allié et plus grand partenaire commercial”, a-t-elle déclaré.
Selon le US Census Bureau, le Mexique est le plus grand partenaire commercial des États-Unis.
Les produits exemptés des tarifs de l’article 338 comprennent le papier ondulé, les boîtes en plastique et les sacs d’emballage, les équipements de réfrigération, de multiples formes de machines et les produits à base d’algues, selon Collins.
