Le Japon a lancé une mission historique visant à collecter des échantillons de roches et de sol de Phobos, l’une des deux lunes de Mars, dans le but de découvrir les origines des lunes martiennes et d’acquérir de nouvelles connaissances sur l’évolution de la planète rouge.Selon The Guardian, la mission Martian Moons Exploration (MMX) de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) vise à collecter des échantillons de Phobos et à les renvoyer sur Terre d’ici 2031, fournissant potentiellement aux scientifiques du matériel pour étudier la formation des lunes et les débuts de l’histoire de Mars.Le rover Idefix, développé conjointement par l’agence spatiale française CNES et le Centre aérospatial allemand (DLR), mesure environ 41,5 cm de longueur, 37,6 cm de largeur et 23,1 cm de hauteur, et pèse environ 25 kg. Il devrait atterrir sur Phobos vers fin 2028 ou début 2029 et fonctionner à la surface de la Lune pendant environ 100 jours.Le vaisseau spatial est conçu pour étudier Phobos et Deimos, les deux lunes de Mars, avant de tenter un atterrissage sur Phobos pour collecter des matériaux de surface. JAXA vise à rapporter au moins 10 grammes d’échantillons, qui seront analysés dans des laboratoires sur Terre pour aider les scientifiques à étudier la composition et la formation des lunes.La mission devrait atteindre le système martien en 2027, où elle effectuera des observations détaillées des lunes. La capsule de retour d’échantillons devrait atteindre la Terre en 2031, marquant une étape majeure dans le programme d’exploration planétaire du Japon.Opérer sur Phobos présente des défis techniques car sa gravité est extrêmement faible, ce qui rend difficile pour un atterrisseur ou un rover de maintenir un contact stable avec la surface. Le rover est conçu pour démontrer les technologies permettant d’explorer les petits corps célestes et d’améliorer la compréhension des conditions que le vaisseau spatial principal rencontrera lors de la collecte d’échantillons.Au-delà de ses objectifs scientifiques, la mission MMX devrait faire progresser les technologies pour l’exploration planétaire future, notamment l’atterrissage sur des corps de faible gravité, la collecte de matériaux extraterrestres et le retour d’échantillons en toute sécurité sur Terre. Les résultats pourraient approfondir la compréhension des scientifiques sur l’évolution de Mars et de ses lunes tout en fournissant des informations précieuses pour les futures missions dans le système martien.L’objectif scientifique central de la mission est de déterminer comment Phobos et Deimos se sont formés. Les scientifiques restent divisés quant à savoir si les lunes sont des astéroïdes capturés par la gravité de Mars ou formées de débris éjectés lorsqu’un gros objet a heurté la planète.Les échantillons collectés sur Phobos pourraient aider à résoudre ce débat et offrir des indices sur les débuts de l’histoire de Mars. Les chercheurs examineront également si le matériau contient des traces de roches martiennes projetées dans l’espace par des impacts anciens, fournissant potentiellement des informations supplémentaires sur la composition et l’évolution géologique de la planète.
