L’hiver 2022-2023 a été remarquablement propre dans le nord de l’Inde, avec des niveaux de PM2,5 en baisse jusqu’à 30 % par rapport à la moyenne des trois années précédentes, tandis que l’Inde péninsulaire était considérablement plus sale, avec des niveaux moyens de PM2,5 à Mumbai augmentant de 45 %. L’hiver suivant (2023-24), la tendance s’est radicalement inversée : les PM2,5 ont grimpé en flèche dans le Nord, tandis qu’elles ont fortement chuté dans la péninsule indienne.Qu’est-ce qui a changé en l’espace d’un an ? La grande différence, selon une nouvelle étude, est que 2022-23 a été une année La Niña, tandis qu’El Niño a prévalu l’hiver suivant.A la veille de la haute saison de pollution en Inde, l’article intitulé « La qualité de l’air en flux : la transition ENSO déconcertante en Inde », publié jeudi dans la revue Atmospheric Pollution Research, a révélé que les conditions La Niña/El Niño ont modifié la circulation atmosphérique, les voies de transport des PM2,5 et les conditions météorologiques qui déterminent si la pollution se disperse ou est piégée.
Une étude retrace comment El Niño a modifié la carte de la pollution
On savait depuis toujours que les conditions atmosphériques régulaient les niveaux de pollution. L’étude montre comment l’atmosphère en hiver peut se comporter très différemment dans des conditions El Niño et La Niña, déterminant où les polluants s’accumulent et où ils sont emportés même lorsque les émissions restent globalement similaires. Toutefois, les chercheurs préviennent que l’étude n’établit pas qu’El Niño détériore invariablement la qualité de l’air à Delhi ou dans le nord de l’Inde.“Nous ne sous-entendons pas que le phénomène El Niño 2023-24 se répétera cet hiver. Les deux années que nous avons étudiées ont été inhabituelles et uniques”, a déclaré l’atmosphérique Gufran Beig, l’un des auteurs de l’étude. “Le phénomène El Niño de cette année sera probablement le plus fort jamais enregistré.”L’étude a révélé qu’au cours de l’hiver La Niña 2022-23, des vents plus forts sur le nord de l’Inde ont contribué à disperser les émissions provenant du brûlage des chaumes et des sources locales. La circulation modifiée a contourné Delhi et ses environs et a transporté ces polluants vers le sud, en direction de la péninsule indienne. Cela a entraîné des niveaux de PM2,5 considérablement plus élevés dans des villes comme Mumbai et Thiruvananthapuram.L’hiver suivant, la configuration atmosphérique change. Sous El Niño, les vents sur le nord de l’Inde étaient plus faibles et traversaient des régions telles que Delhi et Jaipur, plutôt que d’emporter les polluants. La stagnation qui en a résulté a favorisé l’accumulation de PM2,5. Jaipur, par exemple, a enregistré une augmentation d’environ 50 % par rapport à la moyenne 2019-22, tandis que Delhi a enregistré une hausse de plus de 10 %.Les conditions météorologiques ont également eu une incidence différente au cours des deux années. La pluie peut éliminer les polluants de l’air, tandis que les hautes pressions, les vents faibles et une couche limite peu profonde peuvent les piéger près du sol. À Jaipur, les précipitations ont été plus fortement associées à une baisse des PM2,5 en 2022-23, tandis que la pression de surface est devenue un facteur plus important en 2023-24, entraînant des pics de pollution après la pluie.Les chercheurs ont également utilisé des trajectoires de masse d’air vers l’arrière pour retracer la provenance de l’air atteignant les villes. Jaipur a continué à recevoir de l’air provenant des régions polluées du nord pendant l’hiver El Niño. Hyderabad, en revanche, a reçu davantage d’air marin et méridional, ce qui explique pourquoi son schéma de pollution s’est déplacé dans la direction opposée.
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Dans l’ensemble, l’étude a révélé des variations substantielles d’une année sur l’autre des PM2,5 par rapport aux niveaux moyens de 2019-2022 – allant d’une baisse d’environ 40 % à une augmentation de 70 %, malgré l’absence de changements majeurs dans les émissions ou les politiques de contrôle de la pollution au cours de la période. Les auteurs ont souligné que les corrélations n’établissent pas de causalité directe et ne peuvent pas non plus être extrapolées à d’autres années.Pour Delhi-NCR, cela a une implication importante : des émissions locales ou agricoles relativement faibles ne garantissent pas automatiquement un air plus pur si la circulation à grande échelle stagne. À l’inverse, même des émissions importantes peuvent avoir un impact local moindre lorsque des vents forts les dispersent ou les détournent efficacement.L’histoire de la pollution hivernale commence peut-être à Delhi et dans ses environs, mais de plus en plus, la météo qui détermine son intensité s’écrit sur une toile beaucoup plus vaste.
