Les scientifiques affirment qu’un financement à long terme facilite la poursuite de recherches à haut risque. Crédit : Weiquan Lin/Getty
La Chine a sélectionné son premier groupe de jeunes chercheurs qui recevront un financement pouvant aller jusqu’à 15 ans, dans le cadre de l’une des subventions de recherche les plus longues proposées aux scientifiques au monde.
La plupart des financements de recherche sont accordés sous forme de subventions d’une durée de cinq ans ou moins, explique Nicole White, statisticienne à l’Université de technologie du Queensland à Brisbane, en Australie. Mais les cycles de financement courts favorisent les projets capables de produire des résultats rapidement, ce qui peut désavantager la recherche à haut risque mais potentiellement révolutionnaire et interrompre des travaux prometteurs avant que leur impact ne soit pleinement réalisé, dit-elle. « Il a fallu des décennies, et non des années, pour réaliser certaines des découvertes scientifiques les plus marquantes », ajoute White.
La Chine augmente les subventions prestigieuses pour les jeunes scientifiques : cela facilitera-t-il la concurrence ?
Dou Xiankang, président de la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine (NSFC), a décrit la dernière initiative de l’agence lors d’un forum organisé par la New Cornerstone Science Foundation à Shenzhen le 19 septembre. Il a indiqué que 44 chercheurs de moins de 35 ans (des femmes de moins de 38 ans) avaient été choisis, dont 9 venant de l’extérieur de la Chine, dans le cadre du Fonds national des jeunes scientifiques distingués. Leurs noms et projets n’ont pas été dévoilés.
Lors du forum, Dou a déclaré que les subventions sur 15 ans fonctionneraient selon un « arrangement cinq plus cinq plus cinq ». Cela signifie que les bénéficiaires dont les subventions initiales de cinq ans étaient sur le point de prendre fin pourraient être considérés pour une deuxième période de cinq ans et qu’après dix ans, une autre partie serait sélectionnée pour une troisième période de cinq ans de financement.
“Pendant ces 15 années, nous ne procéderons à aucune évaluation d’objectifs à court terme et à court terme. Nous évaluerons une seule chose : si vous êtes là dans le laboratoire”, a déclaré Dou lors du forum.
La NSFC a annoncé pour la première fois son intention de créer des subventions sur 15 ans en 2023, déclarant que les subventions initiales sur 5 ans vaudraient 4 millions de yuans (596 000 dollars américains), qu’elles doubleraient ensuite pour atteindre 8 millions de yuans pendant les 5 années suivantes, puis doubleraient à nouveau pour atteindre 16 millions de yuans pour les 5 dernières années.
Le NSFC a augmenté le financement des jeunes chercheurs. Plus tôt cette année, il s’est engagé à augmenter de 50 % le nombre de subventions qu’il accorde aux scientifiques en début de carrière, en ajoutant 12 000 projets par le biais de son Fonds pour les jeunes scientifiques.
