jeCela fait cinq minutes que l’Angleterre s’est retrouvée pour la dernière fois dans l’immaculé Perth, se préparant – ou plutôt sous-préparant – à reconquérir les Ashes, seulement pour que leur mâchoire de verre soit brisée par la lame clignotante de Travis Head et une défaite de deux jours au stade Optus. Mais 12 mois plus tard, l’ambiance a bien changé.
Au-delà du fait qu’il ne s’agit que d’une tournée de boules blanches – trois matches internationaux d’une journée commençant vendredi, suivis de cinq Twenty20 – l’énergie du personnage principal de l’Angleterre s’est apparemment évaporée. Brendon McCullum est toujours l’entraîneur-chef du cricket à séries limitées, mais personne ne parle de « Bazball » ni n’essaie de le vendre comme une sorte de suite.
Même le journal d’Australie occidentale a eu du mal à susciter le même enthousiasme qui a fait que Ben Stokes a été qualifié de “plaisant arrogant” et que Joe Root a simplement été qualifié de “Joe moyen”. Jofra Archer a fait sa dernière page cette semaine avec une ligne sur la « tâche intimidante de Poms à Perth » – sans que les raisons pour lesquelles cela ait été explorées à l’intérieur.
Le fait est qu’il n’y a qu’une seule histoire dans le cricket australien à l’heure actuelle et que l’Angleterre n’en est absolument pas une. Pour être honnête, grâce à l’autobiographie Sabr récemment publiée d’Usman Khawaja – principalement les 22 pages qui ont relancé le scandale du papier de verre de 2018 – les côtés de Harry Brook sont à peine deuxièmes.
Mercredi, la décision de confier à Root des fonctions médiatiques a contribué à cela. Maintenant, Root est clairement un nom de star et s’apprête à jouer son 200e ODI cette semaine. Mais il est également habile à jouer avec les chauves-souris les plus droites. Même lorsqu’on lui a posé des questions sur la tournée Ashes 2017-2018 qu’il a dirigée – une tournée qui, selon Khawaja, comportait des falsifications de balle par les hôtes – Root a calmement répondu : « Je ne veux pas spéculer », avant de passer au cricket à venir.
La seule fois où Root s’est brièvement engagé sur les sujets les plus brûlants, c’est lorsqu’on l’a interrogé sur un refrain commun dans ces parties – un refrain utilisé par Khawaja entre autres – que chaque équipe faisait la même chose avant le match australien du Cap. «Je ne peux parler que de mes propres expériences», a déclaré Root en haussant les épaules. “Ce n’est pas ce que je ressens.”
Mais il n’y a pas vraiment d’impératif pour l’Angleterre d’intervenir alors qu’elle peut simplement regarder ses adversaires mijoter dans leur propre jus. Leur tâche est simple : poursuivre l’éducation des plus de 50 ans d’une équipe largement inexpérimentée avant la Coupe du Monde de l’année prochaine et retrouver le chemin de la victoire après une mauvaise campagne en trois séries au Pakistan.
Bien que légèrement exaspérant à un certain niveau, une autre différence par rapport à il y a un an est le fait que l’Angleterre s’est préparée avec un véritable match de tournée au Waca. Leur personnel en coulisses n’est plus délibérément élimé non plus, avec Kevin Pietersen parmi un groupe d’entraîneurs qui comprend également deux spécialistes du bâton de chien embauchés par Kolkata Knight Riders.
Personne ne peut deviner combien de temps le papier de verre continuera à faire la une des journaux. Cricket Australia a déjà exclu la réouverture d’une enquête qui semblait précipitée il y a huit ans et qui a depuis été confirmée comme étant extrêmement imparfaite. Mais même si cela reste vrai, il semble peu probable que le sujet disparaisse de si tôt.
Parce que malgré tout cela, Khawaja a fait face à des réactions négatives – certaines méchantes et un peu déplacées, notamment l’idée que son vaste livre n’est qu’une ponction financière – il a comblé certaines lacunes de l’histoire originale et en a exposé d’autres. Bien que beaucoup préféreraient que le sujet disparaisse, l’appétit pour la vérité demeure. Et notamment pour David Warner, semble-t-il, parmi le trio frappé d’interdictions absurdement longues.
après la promotion de la newsletter
Les gens ici semblent également très désireux d’entendre Pat Cummins en tant que capitaine du test, malgré le fait que lui et ses collègues rapides Mitchell Starc et Josh Hazlewood se reposent pour cette série. (En guise de rappel au Règlement, c’est le calendrier des boîtes de sardines qui est à blâmer, plutôt qu’une démarche cynique visant à les sortir de la ligne de tir)
Starc a déjà parlé cette semaine, en fait, même si son doublement de la déclaration commune que les quilleurs ont publiée en 2021 ressemble à une position de plus en plus sémantique. Reste à savoir si Cummins suivra le même chemin, étant donné que Khawaja a allégué l’utilisation du papier de verre plus tôt au cours de cette tournée fatidique.
Bien qu’en tant que dernier catalyseur, Khawaja a déjà montré à quel point ce sujet est diablement délicat à aborder, après avoir subi une interview gênante dans l’émission de 19h30 de la chaîne ABC mardi soir, dans laquelle il a été grillé comme un politicien et est devenu évasif. (La raison pour laquelle il citerait des noms à l’antenne, sans l’avoir fait sous forme imprimée, est une autre affaire)
En ce sens, l’approche de Root était sage, tandis que dans l’ensemble, sa conférence de presse était un autre exemple de la manière dont les temps ont changé. Alors que son absence de siècle test sur le sol australien était un sujet de discussion régulier avant les Ashes de l’année dernière – jusqu’à ce qu’il coche finalement cette case – personne n’a pensé à poser des questions sur le fait qu’il n’avait pas encore fait de même dans le cricket d’une journée.
